De site van H.J. de Boer

We've come to it at last... IE7 in voorbereiding

Permalink  ·  Geplaatst op 15 February 2005 om 23:49

Het zal dan toch uiteindelijk gaan gebeuren. Na enkele jaren van cumulative security updates en ontzettend innovatieve toevoegingen als een pop-up blocker met de komst van WinXP SP2, blijkt Microsoft dan nu toch eindelijk werk te maken van een nieuwe versie van zijn browser Internet Explorer. Het gaat hier om IE7. Ja, die naam kennen we van IE7 inderdaad, het pakket JavaScripts (niet afkomstig van Microsoft overigens!) waarmee veel grote tekortkomingen in standaardenopzicht, van alle nog redelijk gangbare versies van Internet Explorer kunnen worden gefixt.

Ben ik blij met dit nieuws? Ach... blij... Optimistisch ben ik in ieder geval niet; veel reden is daar ook niet toe gezien de reputatie van Microsoft op het gebied van het eerbiedigen van (open) standaarden. Dat het bedrijf, met Bill Gates voorop, een slechte productlijn aflevert zal ik niet zeggen, want dat kan ik niet beoordelen. Dat de agressieve marketing meer voor het succes van het bedrijf heeft gezorgd dan de kwaliteit van de producten zelf, is denk ik wel een stelling die ik kan verdedigen. Ik wil echter voorbij gaan aan Windows 95, Windows 98, en Windows ME. Ik wil ook voorbij gaan aan Office 97 (niet slecht, maar wat was dat nu zoveel beter dan Corel WordPerfect 7 of 8, afgezien van de ClipArts ). Eigenlijk wil ik daar niets onvriendelijks over zeggen. OK, ik wil het wel, maar ik doe het niet.

Wat ik wél wil noemen, is Internet Explorer. Natuurlijk, het moet in dit verband gezegd: Internet Explorer 4 was zijn toenmalige concurrent Netscape op alle fronten de baas. Maar dat is inmiddels minstens vijf jaar geleden. Vijf jaar in internetland... is meer dan een derde van de leeftijd van het commerciële internet. Nou goed, ook Internet Explorer 6 was een goede gooi bij zijn release. Maar waarom is er in de tussentijd zo ontzettend weinig substantieels aan aangepast, zodat de browser zich kon meten met meer bij-de-tijdse rivalen, die wel meegingen met de razendsnelle ontwikkelingen? IE6 heeft meer dan twee jaar stilgestaan en is een fossiel geworden. Iedere ontwikkelaar met enig besef van wat wel bestendige technieken zijn en wat niet, heeft IE aan de kant gezet als serieuze maatstaf voor zijn maaksel. Helaas alleen dat nog steeds een meerderheid van de internetpopulatie volhardt in het gebruik ervan.

Waarom ben ik nu pessimistisch? Ik kan toch niet in de plannen van de IE-developers kijken? Ik kan toch niet voorzien welke verbeteringen er komen? Ze zeggen toch dat ze een nieuwe versie uitbrengen... waarom zou die versie niet alles kunnen bevatten wat ik hoop dat hij bevat? Waarom moet ik nu zo nodig weer aankomen met de fouten uit het verleden van Microsoft, terwijl ik zelf geen snars verstand heb van software, maar alleen heel eenzijdig ófwel de gebruikerskant ken, ófwel, in het geval van Internet Explorer, heel eenzijdig (en strikt) de ontwikkelaarskant? Wat doe ik nu moeilijk?

Dat is waar. Wat doe ik nu moeilijk? Laten we de zaken eens op een rijtje zetten. In een eerdere post hier op de site heb ik een aantal punten genoemd waarop Internet Explorer momenteel in mijn visie ernstig tekortschiet ten opzichte van een concurrent als Firefox. Laten we deze punten nog maar eens nalopen en er eerlijk naar kijken:

• Onveiligheid; kwetsbaar voor malware
• Gebrekkige ondersteuning van webstandaarden
• Tragere verwerking en opbouw van de pagina's
• Grotere omvang van het pakket, dus veel downloaden
• Niet zo gebruikersgericht; gebrek aan nuttige features
• Beperkte ondersteuning voor PNG-plaatjes

Het eerste punt zal waarschijnlijk grondig aangepakt worden in Internet Explorer 7, omdat daar de focus op ligt, getuige de bekendmaking van Microsoft. Punt drie (de snelheid) is onjuist, eerlijk moet toegegeven worden dat Firefox niet aanmerkelijk sneller blijkt te renderen dan IE en soms zelfs langzamer zijn werk doet. Punt vier is niet zo heel erg van belang in dit verband. De gebruikersgerichtheid zal ook wel opgevijzeld worden in een compleet nieuwe versie. Wat verbeterde looks, wat vlottere user interface en klaar is Kees. Dat tabbed browsing zal er vast ook wel in komen, dus dat zit wel goed. Wel een beetje laat, maar het zal er vast komen. Hmmm, te laat eigenlijk. OK, als laatste inderdaad. PNG-ondersteuning zal het volgens sommigen waarschijnlijk ook wel halen. And there was much rejoicing!

Oh... we zijn nog wat vergeten. Punt twee. Webstandaarden. "Ohja, daar heb je het al eens eerder over gehad hè..?" Juist. En juist dat is het punt waar ik moeilijk over doe; het punt waar ik pessimistisch over ben. Microsoft heeft geen reputatie van brave uitvoerder van open standaarden. Integendeel, Microsoft heeft het imago de wereld te veroveren met (of misschien beter: door) het gebruik van gesloten standaarden. En dat terwijl Bill Gates ondertussen zijn marketingafdeling het werk laat doen, door rond te bazuinen dat hij een groot voorstander is van interoperabiliteit. Het gebruik van XML wordt bejubeld als uitkomst voor alle problemen bij gegevensuitwisseling. Dan vraag ik: "en XHTML dan? Dat is óók XML..." Microsoft heeft in discussies met de standaardenorganisatie W3C laten weten dat de nieuwe versie van Internet Explorer waarschijnlijk geen ondersteuning voor XHTML zal hebben. Dus. Interoperabiliteit zegt u, meneer Gates... interessant.

Maar goed, er is meer dan XHTML. Dat is misschien niet eens de opvolger van HTML 4.01 volgens sommigen, omdat het niet voldoende voordelen biedt boven een nieuwe non-XML variant van HTML, dus laten we daar geen halszaak van maken. Er is meer. CSS bijvoorbeeld. Gebrekkig ondersteund in Internet Explorer 6 en daarna niet bijgewerkt, wat zeg ik, nog geen bug aan gefixt. Terwijl we hier toch praten over een groot fundament van de moderne webtechnieken. Ik word daar niet optimistisch van. Ik heb nog een lijstje... van de baas van Opera Software (ja, die andere concurrent van Internet Explorer), met feiten die aangeven dat Microsoft niets van standaarden moet hebben.

Daar doe ik moeilijk over, dat stemt me pessimistisch en dat maakt dat ik niet bijzonder blij kan zijn over de aangekondigde nieuwe versie van Internet Explorer. Want wat voor belang heeft Microsoft bij het ondersteunen van de webstandaarden die zo door mij en vele anderen gehuldigd worden? Internet Explorer is toch nog steeds de standaard? Als opdrachtgevers aan website-ontwikkelaars nog steeds opdragen om IE5 en IE5.5 te ondersteunen, maar niet reppen over op de renderengine Gecko gebaseerde browsers omdat ze die niet eens kennen, dan heeft Microsoft toch niets te vrezen? Zo lang opdrachtgevers de drie procent marktaandeel van het quirky en buggy IE5.5 commercieel interessanter achten dan de anderhalf procent van de keurig standards compliant Opera, of de vijf procent van Firefox... verandert er niets.

En als er niets verandert, dan blijft het internet de komende vier jaar steken op het niveau waarop we nu al vier jaar zitten. Kortom, als Microsoft geen ondersteuning levert voor open standaarden die hun hanteerbaarheid bewezen hebben, maar kiest voor een eigen alternatief dat strategisch wat beter uitkomt, dan is het internet wederom enkele jaren overgeleverd aan een bij voorbaat fossiele browser... en wordt de innovatie weer enkele jaren belemmerd. Zo bepaalt Microsoft in zijn eentje de stand van de techniek, in plaats van het voortschrijdend inzicht van gebruikers van de techniek zelf. Wederom. Maar ach... de gemiddelde internetgebruiker is zich van dit alles niet bewust; weet niet wat hij mist. Verblind door een ongetwijfeld nieuw flashy uiterlijk van het nieuwe product van Microsoft, dat vast een ongekende eXPerience zal opleveren, heeft het gros van de gebruikers geen weet van hetgeen hem door een groot bedrijf onthouden wordt.

Toch jammer, denk ik dan... Wel, we zullen zien wat het wordt. Tot we daadwerkelijk weten of mijn pessimisme terecht is of niet, heb ik wel een goede tip: "Take back the web!"